古代山城（朝鮮式山城）の一つ
金田城は、西日本にあった古代山城のひとつでした。これらの城は、663年に朝鮮で起こった白村江の戦いの後、朝廷によって築かれました。日本は百済を助けようとしましたが、唐と新羅の連合軍に敗れました。天智天皇は、連合軍による日本侵攻を恐れ、城の建設を命じたのです。金田城は連合軍の侵攻に対峙する最前線に当たりました。金田城ががあった対馬は朝鮮からわずか約５０ｋｍのところに位置していたからです。
主要な古代山城の位置
古代山城はまた、朝鮮式山城と呼ばれていて、これは朝鮮で確立し、百済からの亡命者の指導のもとに日本に導入された築城方式です。古代朝鮮（現在の北朝鮮と韓国に相当）では、中国からの侵攻と三国（百済、新羅、高句麗）による内乱が続いていて、多くの戦いが起こっていました。この築城方式は、石垣もしくは土塁により山の周りを囲ってしまうというやり方で、後に確立した日本式の城郭とは随分違っていました。当時の朝鮮の人たちは、敵軍に攻撃されると山城に逃げ込み、敵の補給が切れるのを待ってから、反撃に転じるという戦法を取っていました。この方式が、唐・新羅の連合軍による侵攻に迅速に備えるため、日本にも適用されたのです。
山の全周を囲む石垣
朝廷は、最初の古代山城として、664年に水城を建設しました。その後、最古の公式の歴史書である「日本書紀」によると、大野城と基肄（きい）城が665年に、高安城・屋島城・金田城が667年に築かれました。トータルでは、記録されているものもされていないものも含め、３０近くもの古代山城が、想定された侵攻ルートである北九州から瀬戸内海に沿って築かれたと考えられています。また、朝廷は「防人（さきもり）」と呼ばれた兵士を東日本から徴発し、北九州地方に送って防衛と監視にあたらせました。それとともに、狼煙（のろし）によって情報伝達が迅速にできるようになっていました。
金田城は、対馬の中心部の浅茅（あそう）湾に面した城山（じょうやま）に築かれました。城は、現在の厳原（いずはら）港近くの対馬国府から北に約１５ｋｍ離れたところにありました。これは恐らく、城の使われ方が朝鮮の場合に準じて、避難所という位置づけだったからと思われます。その全周は約２．２ｋｍで、大半が石垣によって囲まれていました。大半が土塁によって囲まれていた鬼ノ城（きのじょう）などの他の山城とは対照的です。金田城の北側と西側は、山の険しい峰に沿っていて、自然の要害となっていました。一方、南側は谷に向かって開いていて、城の入口であったようです。また、東側は湾に面していました。よってそれらの場所では、門や高石垣が築かれたりしていました。発掘の結果によると、城の内側には官庁や倉庫の建物はなく、防人が駐屯した兵舎のような建物があったと考えられています。
城周辺の航空写真
侵攻の脅威が遠のき短期間で廃城
城が築かれた一方で、外国との交渉が続けられていました。例えば、666年に唐と高句麗との戦いが始まりましたが、両方の国が日本に支援を求めてきました。天智天皇は667年に飛鳥からより内陸の大津に都を移しました。そして、恐らくは徴兵の準備のために670年に最初の戸籍（庚午年籍）を作成させました。668年に唐が高句麗を滅ぼした後は、日本と唐の緊張関係はピークに達しました。そのとき唐は実勢に、日本遠征計画を立てていたと言われています。しかし、670年に唐と新羅との戦いが始まったことで、その計画は中止になりました。そして新羅が唐を撃退し、676年に朝鮮統一を果たす結果となります。天智の跡をついだ天武天皇は新羅との友好関係構築に努め、日本への深刻な脅威は遠のきました。
その結果、古代山城を維持する必要がなくなりました。金田城を含む多くの古代山城は、７世紀の終わり頃までは修繕や拡張がなされていました。しかし、金田城については、８世紀初頭には廃城になったと考えられています。日本の最古の歌集である「万葉集」が８世紀終わり頃に編纂されましたが、そこには対馬で任務にあたっていた防人の短歌が収められています（巻14－3516：対馬の嶺は下雲あらなふ可牟の嶺にたなびく雲を見つつ偲はも）。しかし興味深いことに、この短歌が世に出たのは、城が廃城となってから１世紀近く経ってからということになります。金田城が現役であったのはわずか３０～４０年のことでした。
