立地と歴史
城と城下町の統合体
一乗谷城は、越前国（現在の福井県）にあり、戦国時代の期間、朝倉氏が支配していました。通常はこの城は、朝倉氏が築いた要塞都市とされています。この都市は、城の部分と城下町の部分が統合されていたのです。そのため、当時の人たちはこれを単に「一乗谷」と呼んでいました。現代は「一乗谷朝倉氏遺跡」と呼ばれています。
城の位置朝倉氏はもともと越前国の守護の家柄であった斯波氏に仕えていました。朝倉孝景は、１５世紀後半に京都で起きた応仁の乱で足利幕府を支えて活躍しました（当初は山名宗全方の西軍に属していましたが、将軍足利義政と細川勝元方の東軍に寝返りました）。その結果幕府は孝景を、斯波氏の代わりに越前国の守護に任じました。その後、朝倉氏は５世代約１００年に渡って越前国を支配しました。朝倉氏は、本拠地として一乗谷と呼ばれた細長い谷を選びました。朝倉氏がこの谷を選んだ理由は、斯波氏や一向宗などの他の支族との戦いが続いていたからと考えられています。
この谷は、南北約３ｋｍの長さと、約５００ｍの幅がありました。また、谷の東西両側の山の上にある山城群により守られていました。例えば「（狭義の）一乗谷城」は、それらの山城の一つであり、特有の役割がありました（戦いが起こった場合の詰めの城であったとされています）。谷の両端には土塁と水堀を用いた城門があり、上城戸（かみきど）と下城戸（しもきど）と呼ばれました。一乗谷川が流れていた両城戸の間は、城戸の内（きどのうち）と呼ばれていました。城下町はこの狭い地域に沿って建設され、朝倉氏館、武家屋敷、商人や職人の町、寺社の町が含まれていました。
戦国時代有数の大都市
一乗谷は大いに繁栄しました。越前国はもともと豊かであった上に、朝倉氏は海運により大きな利益を得ていました。そして、朝倉氏は一族と家臣が団結し、一向宗といった敵からの攻撃を退けることができていました。これらにより、一乗谷の人たちは裕福になったのです。朝倉氏の館は、京都にあった管領の館にとても似通っており、そこには豪華な日本庭園がありました。そして、応仁の乱により荒廃した京都から多くの貴族、高僧、知識人たちを受け入れたのです。武士たちは屋敷の中で将棋を指し、僧たちは茶会を楽しんでいました。交易や生産がこの町の中で、盛んに行われていました。一乗谷の人口は、１万人に達したと言われています。この町は日本で有数の大都市となり、しばしば小京都とも呼ばれました。
織田信長に滅ぼされる
1567年、後に足利幕府の最後の将軍となる足利義昭が、朝倉氏の最後の当主となった朝倉義景に会いに、一乗谷にやってきました。義昭は義景に対し、ともに上洛して敵を倒すよう要請しました。義景はそれを断り、義昭は一乗谷を去り、尾張国（現在の愛知県の一部）の織田信長のところに行きます。信長は、1568年に義昭とともに上洛し、義昭は将軍となりました。1570年、彼らは義景に対し、上洛して仕えるよう命じました。義景は再び断り、ついに将軍の敵となってしまいました。信長と義景は、三年に渡り戦いました（朝倉討伐、姉川の戦いなど）。その長い戦いの間に朝倉氏と家臣団の結束は崩れていきました。義景は一乗谷から撤退せざるを得なくなり、ついには倒されてしまいます（重臣の朝倉景鏡（かげあきら）に裏切られ自刃しました）。信長軍は、主人のいなくなった一乗谷に襲い掛かりました。この町は三日間にわたり燃え続けます。城は破壊され、その歴史を終えました。1573年のことでした。
