立地と歴史
将軍家の親族、松平家
龍岡城は、現在の長野県にあたる信濃国にありました。この城は江戸時代末期に築かれ、北海道の五稜郭とともに、日本で２つしかない星形城郭の一つとなります。この城を作ったのは、龍岡藩の藩主であった松平乗謨（まつだいらのりかた）です。実はこの時代には、徳川幕府将軍家の親族である、数多くの松平家が存在していました。「徳川」という苗字は、将軍になる資格がある数少ない家系にのみ使用が許されていました（いわゆる徳川宗家、御三家、御三卿）。それ以外の徳川の親族は「松平」と苗字を名乗りましたが、この苗字は初代将軍の家康が「徳川」を名乗り始めるまで、もともと使っていたものだったのです。
この松平家（氏）は大体のところ、３つに分類することができます。１つめのグループは、家康か他の将軍の子どもたちから由来するもので、例えば福井城にいた越前松平家や若松城にいた会津松平家がそれに当たります。彼らは将軍家からとても信頼されていて、多くは広大な領地や巨大な城を有していました。２つめのグループは、家康が生まれる前から存在していた家系で、十八松平とも称されます。実は家康も、このうちの一つ、安城松平家（あんじょうまつだいらけ）出身なのです。彼らも家康の親戚であることには変わらないのですが、家康にとっては競合する相手になりうる存在だったため、１つめのグループよりは信頼されていなかったようです。その結果、２つ目のグループの多くは領地が小さく、その規模の制限から城を持てないこともしばしばでした。最後のグループは、家康や他の将軍と直接の血のつながりはないが、特別な事情により松平姓の使用を許された人たちです。
松平家の一人、乗謨が築城
松平乗謨は、上記のうち２つ目のグループに属しており、彼の家系は大給松平氏（おぎゅうまつだいらし）とも呼ばれていました。大給は彼らの発祥の地であり、その地名が他の多くの松平氏と区別するためにも使われているのです。実は、大給松平氏自体も長い歴史のうちにいくつもの支流が生じていました。乗謨は、奥殿藩（おくとのはん）の藩主でしたが、藩の石高はわずか１万６千石であり、城を持つことは許されていませんでした。更には彼の領地は、三河国（現在の愛知県の一部）の奥殿の小さい領地と、龍岡の大きな領地に分割されていました。藩は奥殿を本拠地にしており、そのため奥殿藩と呼ばれていたのですが、藩主は奥殿陣屋と呼ばれた御殿に住んでいました。
この状況は、日本がいくつかの西洋諸国に対して開国した1854年に変わりました。幕府はこれらの国からの脅威に対抗するため、大名たちへの規制を緩和したのです。乗謨は優れた政治家であり、多くの西洋の文物を学んでいました。彼はこの新状況を、幕府の新しい政策に従い、これまで学んだ知識を使って何かできるチャンスであると考えました。その一つが、本拠地を大きな方の領地である龍岡に移すことであり、もう一つが彼自身の城を築くことでした。それが龍岡城です。
城の位置乗謨の試みは幕府に承認され、城の建設は1864年に始まりました（公式にはまだ陣屋ということにされました）。この城は西洋式城郭として設計され、星の形のように五つの稜堡（りょうほ）を備えていました。城の形は乗謨の構想に基いており、敵の攻撃がどの方向から来たとしても城を守れるように考えられました。この五芒星（ごぼうせい）の形をした城は、全て当時最新の石垣に囲まれており、亀甲積みや跳ね出し（一番上の列の石垣がはみ出して作られ、敵の侵入を防ぐもの）といった技術が採用されていました。また、水堀が城全体を囲んで掘られ、大砲が全ての稜堡の内側に設置される予定でした。城の内部には、領主のための御殿と練兵場がありました。城はついに1866年に完成し、これは1864年に北海道に築かれた最初の星形城郭として知られる五稜郭に次ぐものでした。乗謨は大変満足し、地元の民衆を招待し、城を見学させたりしました。そして、彼が藩主を務める藩の名前は、龍岡藩と改められました。
実験的要素が多い城
しかし、実際には城にはいつくもの弱点もありました。第一に、龍岡城は五稜郭よりもずっと小型でした。その全長は１５０ｍ程で、約３００ｍの五稜郭の約半分であり、面積では約４分の１でした。石垣の高さは３．５ｍで堀の幅は最大でも約１０ｍでした。これでは戦国時代であっても不十分だったでしょう。堀は城の全周の３分の２しかカバーしておらず、大砲は１つの稜堡にしか設置されませんでした。その上にこの城は、城から約５００ｍ離れた山の上から大砲により容易に砲撃できる位置にあったのです。これらの事実をどう捉えればよいのでしょうか。恐らく乗謨は、この城を戦いにために使うことを想定しておらず、藩の権威を高めることや新技術を導入するための実験場として使ったものと思われます。その後すぐに明治維新を迎えたため、この城の歴史は数年で終わりました。
