特徴、見どころ
城の裏手の守護神、西の丸
彦根城には、もっと多くの見どころがあります。本丸の後方には西の丸があります。ここには、城の裏手を守るための西の丸三重櫓が現存しています。この櫓の前には、城の正面側と同じようにもう一つの大堀切があり、橋がかけられています。この城は、正面も裏手も両方抜かりなく防御されていたのです。
城周辺の航空写真
広大なかつての城の正面
それから、表門と反対側の城の南西部分を歩いて回られてはいかがでしょう。そこには、中堀と内堀に囲まれた広大な敷地が今でも残っています。堀沿いを歩きながら天守を見上げてみるのもいいと思います。中堀を渡ったところには京橋口門跡があり、内堀を渡ったところには大手門跡があります。他にも見どころがいくつもあります。この辺りはもともと城の正面であり、この方向のはるか先には豊臣氏がいた大坂城があり、これに対抗するためにこの城が建てられたのだと実感できます。
その後
明治維新後、彦根城は日本陸軍の管轄となり、売却されることになっていました。1878年に明治天皇が彦根を訪問したとき、この城が失われるのを残念がり、保存することを命じました。そのため、この城は皇室財産となり、その後は井伊家や彦根市に引き継がれました。1945年の第二次世界大戦のとき、米軍は８月１５日の夜に彦根空襲を計画していました。まさに昭和天皇が終戦を宣言したその夜のことだったのです。彦根城は天皇の決断により、二度救われた格好になりました。彦根市は現在、城を世界遺産に登録するための活動を行っています。
私の感想
彦根城を訪れた時、天守だけでなく、ほとんどの現存櫓の中に入ることができ、とても満足しました。他の城に比べるととても珍しいことだったからです。そこで、そのことについて係員の方に聞いてみたところ、城の建物に残っていた物は、全て彦根城博物館に収蔵したため、ビジターを入れることが可能になったというお答えでした。私はそれで納得し、彦根市が未来永劫この城を保存継承していくための多大なご努力に対して、改めて敬意を表したい思いです。
ここに行くには
車で行く場合：名神自動車道の彦根ICから約１０分のところです。城がある区域にいくつか駐車場があります。
公共交通機関を使う場合は、ＪＲ彦根駅から歩いて約１５分かかります。
東京から彦根駅まで：東海道新幹線に乗り、米原駅か京都駅で琵琶湖線に乗り換えてください。
リンク、参考情報
・国宝 彦根城、公式ホームページ
・「彦根城を極める／中井均著」サンライズ出版
・「よみがえる日本の城２２」学研
・「日本の城改訂版第６、１２８号」デアゴスティーニジャパン
・「幕末維新の城／一坂太郎著」中公新書
これで終わります。ありがとうございました。
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