特徴、見どころ
自然の力を感じる町と城
島原城がある島原市は、雲仙岳の裾野に位置しています。市街地周辺を歩いてみると、その地理的な特徴がよくわかると思います。島原城が築かれた森岳と呼ばれる丘陵も、約４千年前の眉山の崩壊により形作られたのです。そこでは、自然の力を身をもって感じることができます。また、城の周りを歩いてみると、内堀に囲まれた素晴らしい石垣と、復元された城の建物により、その外観がよく保たれています。特にこの高石垣は、よい状態で残っていて、石垣のラインは屏風のように折れ曲がっています。この城の大きさはコンパクトかもしれませんが、強力に作られていて、まるで戦艦のように見えます。
現存石垣と再建建物とのコラボ
本丸と二の丸を含む、現存している内堀の中の範囲は、長崎県の史跡に指定され、歴史公園として整備されています。車で城に行く場合には、現代になって作られた土橋を渡って、簡単に本丸の中に入っていき、その中にある駐車場に停めることができます。
城周辺の航空写真
再建高層天守からの素晴らしい眺め
再建された５層の天守は高さが３３ｍあり、とても目立っています。日本で存在している天守の中では３番目の高さです。この天守は実際には近代的ビルであり、博物館と展望台として使われています。天守の中では、城の歴史や島原の乱のことを学ぶことができます。最上階では、島原市の全方位の素晴らしい景色を楽しむことができます。例えば、東の方には有明海の向こうに阿蘇山が望めます。北側には本丸と二の丸が一直線に並んでいるのが見えます。また、西側には眉山とその背後の雲仙岳が見えます。
再建された櫓での展示
本丸には他にも見どころがあります。３基の再建された櫓はそれぞれ特徴ある展示を行っています。例えばその内の一つ、巽（たつみ）櫓は、地元の有名な彫刻家である北村西望（せいぼう）の作品を集めたギャラリーになっています。その中では、彼の代表的作品である平和祈念像（長崎平和公園にあるものの縮小版）などがあります。櫓の外でも彼の他の作品、島原の乱を率いた天草四郎や、日本の中心部で有力な戦国大名となった若き日の織田信長の銅像を見学できます。
